Cataratas: síntomas, causas y tratamiento

Las cataratas son una de las causas más frecuentes de disminución de la visión, especialmente en adultos mayores. Se producen cuando el cristalino, la lente natural que se encuentra dentro del ojo, pierde progresivamente su transparencia.

Cuando esto ocurre, la luz no llega correctamente a la retina y la visión puede volverse borrosa, nublada o menos definida, similar a mirar a través de un vidrio empañado.

¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?

Las cataratas generalmente se desarrollan de manera gradual. Algunos de los síntomas más frecuentes son:

• Visión borrosa o nublada.
• Mayor sensibilidad a la luz y al deslumbramiento.
• Dificultad para ver o conducir de noche.
• Necesidad de mayor iluminación para leer.
• Colores menos intensos o amarillentos.
• Halos alrededor de las luces.
• Cambios frecuentes en la fórmula de los anteojos.

Estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades oculares, por lo que es importante realizar una valoración con el oftalmólogo.

¿Por qué aparecen las cataratas?

La causa más común es el envejecimiento natural del cristalino. Con el paso de los años, su estructura cambia y puede perder transparencia.

También existen factores que pueden favorecer su aparición, como:

• Antecedentes familiares.
• Diabetes.
• Traumatismos o cirugías oculares previas.
• Exposición prolongada a los rayos ultravioleta.
• Uso prolongado de algunos medicamentos, especialmente corticosteroides.
• Tabaquismo.

Utilizar gafas de sol con protección UV, mantener un adecuado control de enfermedades como la diabetes y realizar controles oftalmológicos periódicos son medidas importantes para cuidar la salud visual.

¿Cómo se tratan las cataratas?

En etapas iniciales, una nueva fórmula de anteojos o una mejor iluminación pueden ayudar temporalmente a mejorar la visión. Sin embargo, estas medidas no eliminan la catarata.

Cuando la catarata comienza a dificultar actividades cotidianas como leer, trabajar o conducir, puede considerarse la cirugía de catarata.

¿En qué consiste la cirugía?

Durante la cirugía se retira el cristalino que ha perdido su transparencia y se reemplaza por una lente intraocular artificial (LIO).

Una de las técnicas utilizadas actualmente es la facoemulsificación, mediante la cual el cristalino opaco se fragmenta y extrae a través de una pequeña incisión. Posteriormente se implanta la lente intraocular.

Existen diferentes tipos de lentes intraoculares. El oftalmólogo puede recomendar la más apropiada teniendo en cuenta las características del ojo y las necesidades visuales de cada paciente.

¿Las cataratas pueden volver?

La catarata que fue retirada durante la cirugía no vuelve a aparecer. Sin embargo, con el tiempo puede presentarse una opacidad en la cápsula que sostiene la lente intraocular, ocasionando nuevamente visión borrosa.

Esta condición puede tratarse mediante un procedimiento con láser YAG llamado capsulotomía posterior, que permite recuperar la transparencia del eje visual.

¿Cuándo consultar al oftalmólogo?

Si nota visión borrosa, dificultad para conducir de noche, sensibilidad a las luces o cambios progresivos en su visión, es recomendable realizar una valoración oftalmológica.

Las cataratas tienen tratamiento y no es necesario esperar a que la pérdida visual sea avanzada. El oftalmólogo podrá determinar el estado de la catarata y recomendar el tratamiento más adecuado para cada caso.